I veicoli a idrogeno non hanno ancora compiuto una vera svolta, anche se diversi grandi costruttori continuano a investire pesantemente in questa tecnologia.
Un nuovo progetto dal Pakistan sostiene di poter rivoluzionare il settore con un prezzo estremamente basso e un’autonomia enorme, ma quasi certamente non lo farà: il progetto presenta fin troppe bandiere rosse che indicano una potenziale truffa.
Il Pakistan non è noto come paese sviluppatore di automobili proprie. Pur essendo uno dei produttori di veicoli relativamente grandi, quasi tutta la produzione locale consiste in modelli cinesi assemblati da kit importati.
Come nel vicino India, Suzuki domina il mercato pakistano e la maggior parte delle auto vendute sono economici modelli a benzina. I veicoli elettrici rimangono estremamente rari.
È proprio per questo che l’annuncio della società pakistana Nippon Energy ha destato scalpore. L’azienda sostiene di aver sviluppato un veicolo a idrogeno in grado di percorrere oltre 1.500 km con un solo rifornimento.
Per confronto, i modelli a idrogeno di produzione come la Toyota Mirai e la Hyundai Nexo hanno tipicamente un’autonomia di circa 600-700 km e trasportano circa 6 kg di idrogeno. La Nippon Energy afferma che il suo veicolo può percorrere più del doppio di quella distanza con un serbatoio da soli 3 kg di idrogeno.
Basta uno sguardo all’auto stessa per far sorgere seri dubbi. È chiaramente basata su un tipico veicolo elettrico cinese a bassa velocità della categoria dei quadricicli pesanti, qualcosa di simile a un Aixam o una Citroën Ami.
Questi veicoli vengono venduti in Cina a prezzi molto bassi e sono disponibili da numerosi produttori tramite piattaforme all’ingrosso come Alibaba. Nella loro forma standard utilizzano generalmente batterie al piombo e offrono un’autonomia di poche decine di chilometri.
La versione pakistana dovrebbe montare un motore elettrico da 40 CV, una velocità massima di 90 km/h e un powertrain ibrido che combina una fuel cell a idrogeno e una batteria, in grado di offrire fino a 1.800 km di autonomia. Tuttavia l’azienda non ha fornito alcuna prova credibile dell’esistenza di questa tecnologia in un veicolo così piccolo.
All’esposizione dove l’auto è stata mostrata al pubblico, il “sistema a idrogeno” sembrava una raccolta casuale di componenti collegati da tubi di plastica trasparente e decorati con la scritta “Nippon AI”. I rappresentanti dell’azienda sostenevano che una motocicletta vicina utilizzasse lo stesso powertrain.
Nippon Energy dichiara che il veicolo costerà circa 8.000 € e che l’azienda ha ricevuto più di 1.200 ordini per l’auto e oltre 8.000 per la motocicletta già il primo giorno. Si sostiene inoltre che i prototipi esposti siano stati importati dal Giappone, mentre la futura produzione sarà localizzata in Pakistan con un tasso di localizzazione dell’85%. In realtà sia i veicoli che la tecnologia sembrano di origine cinese.
La parte più implausibile del progetto è il promesso “generatore di idrogeno domestico”. Secondo l’azienda, un apparecchio per uso domestico alimentato da pannelli solari sarebbe in grado di riempire il serbatoio da 3 kg in soli 20 secondi.
Questo richiederebbe pressioni estremamente elevate e un flusso di gas enorme, completamente irraggiungibili per un piccolo elettrolizzatore domestico. Anche le moderne stazioni di idrogeno commerciali che operano a 700 bar impiegano diversi minuti per rifornire un’auto passeggeri.
Semplici calcoli energetici rendono la rivendicazione ancora meno credibile. Produrre 1 kg di idrogeno tramite elettrolisi richiede circa 50-55 kWh di elettricità. Riempire 3 kg ne richiederebbe più di 150 kWh. Un tipico impianto solare domestico avrebbe bisogno di diversi giorni di sole intenso per generare quella quantità di energia, non di pochi secondi.
L’azienda sembra cercare di guadagnare credibilità attraverso il nome: “Nippon” è la parola giapponese per Giappone. Tuttavia la società è registrata in Pakistan, è gestita da imprenditori locali e il suo sito web è pieno di segnaposto “Coming soon” e di immagini promozionali chiaramente generate dall’intelligenza artificiale.
Persino la “future car” mostrata sul sito web non è la microcar squadrata esposta alla fiera, bensì un’Audi grossolanamente modificata e generata da una rete neurale.
Quasi ogni affermazione tecnica dell’azienda solleva interrogativi. Se è vero che un veicolo compatto molto leggero può essere energeticamente efficiente, un’autonomia di circa 500 km con 1 kg di idrogeno supera di gran lunga le capacità delle moderne auto a idrogeno di produzione.
Inserire una fuel cell, serbatoi ad alta pressione da 700 bar, sistemi di sicurezza e una batteria sufficientemente grande in una piattaforma così piccola sarebbe estremamente difficile.
Funzionari pakistani e sostenitori del progetto lo presentano come un modo per ridurre la dipendenza del paese dal petrolio importato, abbassare le emissioni e stimolare lo sviluppo di nuove tecnologie per le batterie nel trasporto e nel settore energetico. Tuttavia, sulla base delle informazioni disponibili, sembra molto più un tentativo di attirare denaro da acquirenti ingenui che una vera svolta nella mobilità a idrogeno.
Va notato che il Pakistan ha già vissuto una storia molto simile. Nel 2012 l’inventore Agha Waqar Ahmad sostenne di aver creato un’“auto ad acqua” che avrebbe potuto percorrere 25 km con un litro d’acqua e addirittura fornire elettricità a una casa.
Il suo progetto ricevette ampia copertura mediatica, il sostegno di alcuni ministri e fu discusso ai massimi livelli governativi, finché gli scienziati pakistani dimostrarono che le affermazioni contraddicevano le leggi fondamentali della fisica. Il nuovo progetto della Nippon Energy assomiglia in modo impressionante a quell’episodio.
