Se avete mai guardato una berlina Chrysler di fine anni ’90 o primi anni 2000 pensando “Sembra una Lamborghini”, la maggior parte della gente avrebbe pensato che vi sbagliavate. In realtà era vero il contrario.
Il linguaggio di design cab-forward utilizzato sulle berline Chrysler della piattaforma LH — tra cui Chrysler Concorde, Dodge Intrepid, Eagle Vision, Chrysler New Yorker e altre — fu direttamente ispirato alla concept car Lamborghini Portofino.
Fu la Lamborghini a regalare a quelle berline familiari americane di largo consumo del primo decennio 2000 il loro look caratteristico. La storia iniziò nel 1987 quando il designer Kevin Verduin prese un modello in clay della concept Chrysler Navajo dell’anno precedente e lo trasformò in una nuova concept Lamborghini. La collaborazione fu possibile perché Chrysler aveva acquisito la Lamborghini proprio quell’anno.
All’epoca la casa italiana versava in gravi difficoltà finanziarie e Chrysler riuscì ad acquistarla per una cifra relativamente modesta. Gli americani iniziarono con entusiasmo a esplorare le potenzialità del leggendario marchio e, pochi mesi dopo la chiusura dell’accordo, presentarono una nuova concept che univa il toro rampante della Lamborghini al logo Pentastar di Chrysler. Persino il volante sfoggiava il marchio Lamborghini inserito all’interno della stella a cinque punte tipica di Chrysler.
La Portofino stessa era un veicolo estremamente insolito, anche per gli standard Lamborghini — soprattutto perché si trattava di una supercar a quattro porte. Tutte e quattro le porte si aprivano verso l’alto (stile forbice), eppure la vettura manteneva una meccanica centrale e un abitacolo vero a quattro posti.
La concept fu costruita su un telaio Lamborghini Jalpa allungato, rendendo la Portofino una delle rarissime berline a quattro porte con motore centrale nella storia dell’automobile. L’aspetto era audace e drammatico. Particolarmente suggestiva era l’assenza del montante centrale: con le porte aperte si creava un’enorme apertura continua tra la parte anteriore e quella posteriore dell’abitacolo.
A prima vista ci si potrebbe chiedere perché Lamborghini non potesse avere un modello a quattro porte. Dopotutto, i proprietari di certe auto a volte vogliono trasportare più di un passeggero.
Tuttavia la dirigenza Lamborghini mostrò scarso entusiasmo per il progetto. Secondo i testimoni dell’epoca, un dirigente arrivò addirittura a definire la Portofino una “grossa patata”. Chrysler, al contrario, vide nel concept un potenziale molto maggiore. Prese la filosofia di design complessiva e la fuse con la piattaforma Eagle Premier, sviluppata in collaborazione con Renault. Il risultato fu la piattaforma LH.
Naturalmente, per arrivare alla produzione furono necessarie numerose modifiche. La più evidente fu lo spostamento del motore dal centro della vettura alla parte anteriore. Anche in questo caso gli ingegneri evitarono una disposizione convenzionale: le auto ricevettero la trazione anteriore con motore montato longitudinalmente, una soluzione piuttosto insolita già vista su modelli come la Cord, la Citroën Traction Avant e la Oldsmobile Toronado.
Particolarmente impressionante è quanto fedelmente le vetture di produzione abbiano conservato l’essenza del concept originale. Se le porte a forbice furono naturalmente eliminate — probabilmente la perdita più grande — molti elementi stilistici passarono ai modelli di serie con pochissime modifiche.
Basta confrontare la parte posteriore della Lamborghini Portofino con quella della Dodge Intrepid. Il linguaggio stilistico comune, i montanti oscurati, le proporzioni e il trattamento dei gruppi ottici posteriori con il largo elemento orizzontale tra i fanali e gli elementi allungati caratteristici sotto sono immediatamente evidenti.
Le vetture su piattaforma LH meritano pienamente lo status di future classiche. Per la loro epoca erano davvero distintive. I designer hanno dato priorità al massimo spazio possibile all’interno, hanno spinto le ruote verso gli angoli della carrozzeria e hanno offerto un ottimo handling e elevati standard di sicurezza per una berlina familiare di largo consumo.
Queste auto non somigliavano a nessun’altra nella loro categoria, soprattutto perché il loro design affondava le radici in una delle concept più audaci mai realizzate da Lamborghini.
In definitiva, questa insolita concept italiana ebbe un ruolo importante nella rinascita di Chrysler alla fine del XX secolo: una storia così improbabile che sarebbe difficile crederci se non fosse realmente accaduta.
